Les substances alkylées perfluorées et polyfluorées (PFAS) sont des produits chimiques manufacturés qui sont utilisés pour rendre les produits résistants à la chaleur, aux taches, à la graisse et à l’eau.

Les SPFA sont largement utilisés depuis plus de 50 ans dans de nombreux produits de consommation et industriels, notamment les tapis, les ustensiles de cuisine, les vêtements, les emballages alimentaires, les pesticides, les répulsifs antitaches, les mousses extinctrices, les antibrouillard et les revêtements.

Les SPFA sont des produits chimiques stables qui résistent à la dégradation physique, chimique et biologique. En raison de ces propriétés, les PFAS durent longtemps et peuvent être trouvés chez les humains, les animaux et dans tout l’environnement en Australie et dans d’autres parties du monde.

Il existe de nombreux types de PFAS. Les SPFA les plus couramment rencontrés dans l’environnement et chez la faune sont le sulfonate de perfluorooctane (SPFO), l’acide perfluorooctanoïque (APFO) et le sulfonate de perfluorohexane (PFHxS). Ce sont également les SPFA les plus étudiés en raison de leur présence fréquente dans l’environnement, de leur persistance et de leur potentiel de bioaccumulation.

Les molécules de PFAS sont constituées d’une chaîne carbonée avec des atomes de fluor attachés et d’un groupe hydrophile (soluble dans l’eau) à une extrémité.

Les groupes de tête hydrophiles rendent les PFAS très solubles dans l’eau. Par conséquent, les SPFA peuvent se déplacer du sol vers les eaux de surface ou les eaux souterraines, puis migrer vers les ruisseaux, les rivières et les lacs.

Les PFAS peuvent également être absorbés par les organismes dans les zones contaminées et être transférés tout au long de la chaîne alimentaire.

Les mousses contenant des SPFA (connues sous le nom de mousses formant un film aqueux ou mousses AFFF) étaient historiquement utilisées dans les aéroports en raison de leur efficacité à éteindre les incendies de combustible liquide.

À l’aéroport de Melbourne, ces mousses ont été stockées dans des hangars d’avions pour les systèmes de déluge et largement utilisées dans la formation et la réponse aux urgences de lutte contre les incendies impliquant des combustibles liquides.

Les mousses extinctrices historiquement utilisées à l’aéroport de Melbourne et dans d’autres aéroports contenant des PFAS comprenaient des produits commerciaux tels que 3M LightWaterMC et AnsuliteMC.

Ces produits ont été utilisés à des fins opérationnelles et de formation jusqu’en 2010.

Des mousses contenant des SPFA ont été stockées et/ou utilisées à un certain nombre d’endroits dans l’aéroport, y compris les sites suivants loués par Airservices Australia :

• Les terrains d’entraînement aux incendies actuels et anciens situés dans le coin nord-ouest de l’aéroport.
• La caserne de pompiers de l’aéroport de Melbourne, le terrain d’entraînement aux pompiers de l’Académie d’apprentissage et la cabane à fumée situés dans la partie centrale de l’aéroport, à l’ouest de la piste principale nord-sud.
• Une caserne de pompiers satellite et un hangar/aire d’entretien situés à l’est de la piste principale nord-sud.

D’autres locataires ont entreposé et/ou utilisé les mousses dans des hangars d’entretien et le dépôt de stockage de carburant aviation.

La plupart des gens sont exposés à de faibles niveaux de PFAS qui provient généralement de la consommation d’aliments ou de l’eau potable contenant des PFAS.

L’Autorité de protection de l’environnement de Victoria déclare qu’il est peu probable que cela soit nocif pour la santé, mais recommande que, par mesure de précaution, les gens réduisent leur exposition aux PFAS.

Les études sur les populations humaines qui ont été exposées aux SPFA sur leur lieu de travail ou dans l’environnement n’ont pas fourni de résultats définitifs ou cohérents.

Des liens possibles entre l’exposition aux SPFA et certains effets sur la santé ont été signalés dans certaines études, mais d’autres études n’ont identifié aucun effet.

Dans les études où de fortes doses de SPFA sont administrées à des animaux de laboratoire, des effets possibles sur le système immunitaire, le foie, la reproduction, le développement et les tumeurs bénignes (non cancéreuses) ont été identifiés.

Cependant, les PFAS se comportent différemment dans le corps des animaux par rapport aux humains, de sorte que les effets observés chez les animaux peuvent ne pas se produire chez les humains.

Dans l’environnement, il a été démontré que les SPFA ont des effets nocifs sur certains végétaux et animaux, y compris les poissons.

Des études sur les poissons et les animaux ont identifié des effets sur les systèmes de reproduction, de développement et autres.

Les concentrations auxquelles des effets ont été observés varient selon les types et les espèces d’organismes.

Les SPFA peuvent s’accumuler dans le corps des animaux, en particulier ceux qui mangent du poisson, comme les dauphins, les baleines, les phoques, les oiseaux de mer et les ours polaires.

En raison de la persistance des SPFA, l’exposition peut se produire dans l’environnement sur de longues périodes, et les concentrations peuvent augmenter chez les animaux situés plus haut dans la chaîne alimentaire.

En milieu agricole, le bétail peut être exposé aux SPFA présents dans l’eau, le sol et les aliments, ce qui entraîne une accumulation dans les tissus comestibles ou le lait.

Agriculture Victoria a indiqué qu’il n’y avait aucune preuve que les SPFA affectent la santé ou la production du bétail de pâturage en Australie.

L’aéroport de Melbourne prend très au sérieux le traitement et la gestion de la contamination par les PFAS de son site et a développé une stratégie de gestion globale pour gérer les risques potentiels.

Des analyses de sol pour les SPFA ont été entreprises à plus de 700 endroits à travers l’aéroport

Les principales sources de contamination par les SPFA ont été identifiées dans les zones où des mousses de SPFA étaient auparavant utilisées ou stockées, à proximité des terrains d’entraînement aux incendies, du terrain d’entraînement aux incendies chauds de la Learning Academy / Smoke Hut et de la caserne de pompiers de l’aéroport de Melbourne.

Des puits de surveillance des eaux souterraines ont été installés et testés à des endroits situés sur et en aval du gradient des zones sources potentielles de SPFA identifiées.

Des puits ont également été installés à des endroits situés le long de la limite de l’aéroport en gradient descendant (sud-ouest) afin de déterminer les concentrations susceptibles de migrer au-delà de la frontière.

Des analyses des eaux de surface sont effectuées à un certain nombre d’endroits à l’intérieur et à l’extérieur de l’aéroport depuis de nombreuses années dans le cadre de nos obligations réglementaires.

L’aéroport de Melbourne a construit une installation de gestion dédiée aux sols contaminés de faible activité, qui peut accueillir jusqu’à un million de mètres cubes de déblais.

Cela comprend une usine de traitement de l’eau associée, qui capte tout le ruissellement de l’installation, les traite et élimine tous les contaminants avant que l’eau ne soit réutilisée pour la suppression de la poussière et l’irrigation.

Une deuxième usine de traitement des SPFA a été mise en service en janvier 2021 et traite l’eau de débit de base dans le ruisseau Arundel avant qu’elle ne soit rejetée dans le ruisseau.